世界上没有人能免于痛苦或损失，我们都明白人生是苦，但要接受痛苦却不容易。
人类想出了五花八门的一连串策略，来避免经验痛苦。有时候我们用的是外在的方法，譬如化学作用——用镇定剂或酒精麻醉神经。我们的内在也有一套防御作用——通常是无意识的心理防御，以作为缓冲器，让我们在面对折磨时，不要感受到太大的苦楚。
有时候这些自我防卫会显得很自然，譬如简单地拒绝承认那个问题的存在。另一些时候，我们明明知道有问题，却会让自己分心去想其他事，以避免碰触到事情的核心。
或者我们会产生投射作用——我们不能接受痛苦的事实，便无意识地将痛苦归罪于他人，“如果不是老板总是找我麻烦（或父母老是忽略我），我就不会碰到这样的事了。”
但是这种方式只能使痛苦避免于一时，如果不加以治疗，就会像疾病一样越拖越糟。只能治标不能治本的方法无法让我们真正痊愈。具有镇定作用的药物或酒精确实能舒缓一阵子的哀痛，但持续使用下去，却会损害我们的身体与生活，让我们陷入比原先的痛苦更难堪的境遇，或是再带我们回到痛苦的起源。内在的自我防卫如否认或压抑，或许一时之间会有舒缓的作用，但毕竟不是常久之道。
人类应当有免于痛苦的自由，但一开始必须要能接受痛苦，当作是生命的自然现象，然后勇敢地面对痛苦。
在我们一生当中痛苦不断，一些最大的痛苦如变老、生病或死亡，是人人都得面对的问题。不去想这些问题，或是避免这些问题，都只是一时的舒解。我想更好的方法是直接面对这些问题，或许你会因此感恩自己捱过痛苦而有所体悟呢！就好像你在打仗，如果你对敌人或现况一无所知，你就会先被自己的恐惧心打败了。当你知道对手的实力，知道他们用的是什么武器后，你打起伏来就得心应手了。同样的，如果你能面对问题，而不是逃避问题，就更容易解决问题了。
有人会想，如果在面对问题时，却发现没有解决之道，那要怎么办呢？同样还是要去面对它！举个例子，你可能会觉得变老或死亡是不好的事，你也不想要这些事，或是根本当作没这回事，但是这些事还是会发生的。如果你避免去想这些事，那么当这些事发生时，你会像受到惊吓一般，很难接受事实。如果你能花些时间想象年老、死亡或其他不幸的事，那么当这些事真的发生时，你就会有心理准备，你能面对这些问题，也知道是迟早都会发生的。
这也是为什么我相信一个人在面临这些问题之前，最好能先做准备。你对迎接痛苦的情境做好准备，就像是在进行军事演习一样。一个从没听过战争、枪炮的人，一到战场上可能就会昏倒了。但是透过军事训练，你会大约知道有哪些事要发生，当战争真的发生时，你也比较容易接受。
人们对即将面临的痛苦稍做准备，可以让我们减低恐惧与忧虑，就像我们所见所闻的一些困境，你可以在心中做一些预习，提醒自己可能在未来会碰到类似的问题，所以你可以在精神上先做准备。但是要记住，事前准备并不能减缓事情发生时的冲突感，这只能让一个人对类似的事件不陌生，比较不那么害怕而已。譬如一个有先天缺陷的孩子要诞生了，无论你事前心理准备有多充分，你还是得找出一个方法来面对，这真是很困难的事。
没有人能避免生命之苦。当然我们的天性都不喜欢受苦受难，但是一般人却没有想到，正因为痛苦，我们的人格才得以完成。我的意思是，在你生日那一天，人们会说“生日快乐！”但事实上你出生的那一天就是你受苦的开始，但是没有人会说“生日痛苦！”
要接受生命是“苦”这样的概念，你平时就可以开始检验造成不满足或不快乐的原因是什么？譬如当你或亲人接受赞美、名望、财富或任何开心的事时，你就会觉得快乐而满足。如果你没有获得这些东西，或你的对手获得了这些东西，你就会不高兴、不满足。
如果你每天反省自己的生活，你会发现有许多因素与状况造成痛苦、忧伤与不满足，能让我们觉得幸福快乐的因素反而少之又少。不论我们喜欢与否，这都是我们要面对的生活。也因为这是我们的生活真相，我们对于受苦的心态就要加以修正。
我们看待受苦的心态之所以重要，是因为痛苦发生时，我们的心态会影响到我们接受痛苦的程度。通常我们面对痛苦时会觉得满心憎恶，完全不能接受。但是如果我们能改变对痛苦的态度，变成能宽容、接纳痛苦，就会减低我们觉得不快乐、不满足或不公平的心理。
当你经验到肉体上的痛苦或其他问题时，你会立刻想：“这样的痛苦我受不了！”而你对痛苦的反应，其实只说明了你真正的心理是“我不该受到这样的痛苦呀！”但是如果你能换一个角度来看，了解到我们的生命就是来受苦的，这样你对痛苦的反应就不会那么激烈，你不会觉得自己不该受苦，也不会再认为自己是牺牲者了。一旦你了解、也接受了这个事实，任何痛苦对你来说都稀松平常了。就像西藏人一样认为痛苦是生命轮回中一定会发生的事，就跟天上的星星，我们居住在地球上是一样自然的事。
无论如何，我想一个人对痛苦的态度能影响到他对生命的态度。譬如你基本的观念认为受苦是不好的，你会不惜花任何代价来避免受苦，事实上这是一种失败的征兆，你会让自己变得更不容易满足，一有问题发生时，你会变得很焦虑，更不能接受痛苦的事实，最后就会被痛苦打败了。从另一个角度来说，如果你能将痛苦当作生命中必然会发生的事，就能以比较平静的心情面对逆境。如果你不能以平常心面对痛苦，你的生活会变得一团混乱，就像是恐怖而漫长的黑夜，永远没有天亮的时候。
当我说到人生是苦，生命是不能满足的这些观念时，都是从佛家的思想来看待这些事情。这是佛家的基本概念，与一般人的人生观确实不同。除非你有类似的特殊背景，否则我也同意对一般人来说，这样的观念是有点消极与悲观。因此，我们更应该了解佛家对受苦的基本概念是什么。释迦牟尼佛公开传授门徒时，他所教导的第一件事就是有关四圣谛的原则，其中的第一项就是苦，而其所要强调的，也是如何了解受苦是人生的本质。
我强调面对痛苦的态度很重要，是因为我们能因些而超脱痛苦，我们是可以有所选择的。我们确实有可能超越痛苦，得到自由。将痛苦的心放下，我们的心就能得到自由，不再被痛苦所羁绊。依照佛家的说法，贪、嗔、痴是痛苦的来源，我们称之为“三毒”。在佛家来说，这些词句都有特殊的涵义。以“痴”来说，并不是无知到完全没有生活的常识，而是完全误解了自我与生命的真相。如果一个人能观照自己的内在本质与生命的真相，就能驱除类似贪欲或憎恨的苦恼，保持心灵的纯净，超脱了痛苦。站在佛家的观点来看，一个人只要能理解生命是苦的道理，反而更能刺激他不断地修行，到最后将痛苦连根拔除。否则佛家的说法如果只是强调人生毫无希望，或只能有痛苦，无法从中超脱的话，就会变成很恐怖的、完全负面的思想了。
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